苗族服飾刺繡以大自然中的花草蟲魚等自然物以及龍鳳、牛、狗、蝴蝶等崇拜物為紋樣的裝飾主題，表現出極高的抽象性和幻想色彩。在同一畫面中，可以同時出現不同季節、不同類型的動植物，形成獨特的散點構圖，注重濃郁的色彩搭配，表現出追求喜慶吉祥和美好生活的理想愿望。

湘西苗族服飾刺繡紋樣大多都是對物象的意象和抽象的表達，是經過解析、重構后的裝飾紋樣，體現了人類原始的精神需求和渴望。其紋樣內涵豐富且變化萬千。

神靈動物寄托崇拜思想

龍鳳紋：在苗族中，紅苗是以龍為氏族象征符號，主要分布在湘西和黔東南一帶，龍紋被苗家人民自由地運用在服飾上，變得大眾化、平民化。其在苗族服飾中不像漢族的龍紋那樣形態固定，而是隨著苗家人的想象演變得千般姿態。如與龜合體成為“龜龍”，與牛合體成為“牛龍”，與雞合體成為“雞頭龍”等等，造型各異且可任意變換。西苗繡中的鳳多與自然物結合成寓意吉祥的構圖，常見的有：鳳穿牡丹、龍鳳呈祥、百鳥朝鳳等。一般突出頭、尾部和翅膀，通常將尾部與葉莖相結合，彰顯出其“雌皇”別致的神韻和氣質。

牛紋：苗族將牛視為祖先蚩尤的化身，一方面是祖先崇拜的集中體現，另一方面是對牛這一動物的感恩和崇拜。在苗族服飾中常見到牛紋和牛角的造型，大多以寫實為主，有的也把牛紋與龍紋結合，賦予其力大無窮和超越自然的神秘形象。

狗紋：狗紋在苗族服飾刺繡造型中運用得較多，一方面是因為苗族生活在大山深處，狗作為苗族人們忠實的生活伙伴，幫助苗人打獵、看家、護院;另一方面它還是神犬盤瓠的祖先崇拜圖騰。盤瓠是犬頭人身的形象，在苗族觀念中是祖先與神靈的結合，其神力被無限地夸大和延伸，使得狗頭成為了苗族的吉祥標志。

蝴蝶紋：蝴蝶紋在苗族服飾刺繡中有著特別的意義，其造型優美，形態多變，在苗繡中運用得較多。一方面是由于蝴蝶在大自然中優美的外形，翩翩起舞的風姿，另一方面由于其繁殖能力較強，是苗族神話“蝴蝶媽媽”的化身。蝴蝶紋被廣泛地應用于苗族服飾刺繡中，經過苗族婦女加以自己的想象，使得蝴蝶紋樣繽紛多姿，異彩紛呈。蝴蝶紋大多以寫實為主，用拼圖的技法構圖，通常在蝶須和翅膀上都用螺紋形來裝飾，以多種顏色的繡線來表現蝴蝶的彩翼。

自然植物彰顯生命活力

從現實生活中提取創作來源的植物紋樣在苗服中，常與動物紋樣組合進行構圖，取材于自然界中的花草樹木，如石榴、牡丹、蓮花、荷葉、桃花等及自然界不知名的花卉植物。這些紋飾主要用于衣襟、圍裙、袖口等處，與動物紋樣交叉繡制，動靜輝映，富有靈性。經過構圖組合，將動植物神化、擬人化，賦予它們人的思想和感情，形成了苗繡中超自然的形象。

抽象幾何表達特定內涵

幾何紋樣是富有苗族文化特色的藝術形式，每個紋樣有屬于自己的含義，多個圖案組合也有整體的象征意義。在苗族服飾刺繡中，幾何紋樣主要有回紋、井字紋、盤長紋、十字紋、星形紋等。這些幾何紋樣組合成苗族服飾中獨具特色的，各紋樣還被賦予了特定的歷史內涵。

文字寓意幸福吉祥祈愿

在苗繡中，還有一種以文字為素材的紋樣。文字紋樣主要用于孩童帽子、婦女的衣袖或褲腳上，主要有福、祿、壽等文字及寓意吉祥的文字組合。在紋樣的中心位置，刺繡文字，在文字兩邊繡制相關的紋樣組合成吉祥圖案。這種文字紋樣所蘊含的寓意明確，體現了父母希望子女健康長大、望子成龍的思想和期盼幸福吉祥生活的美好愿望。